“超级地球”也称超级类地行星，是指那些环境可能和地球类似、质量大于地球，但小于天王星和海王星的行星。科学家们普遍怀疑这类行星上可能存在水和生命，因此具有重大研究价值。瑞士日内瓦天文台的科学家们6月16日在法国举行的一次学术会议上宣布，他们发现了5颗新“超级地球”。

　　在这次发现的5颗“超级地球”中，有3颗位于距离地球42光年外的绘架座及南剑鱼座方向，质量分别为地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍。这3颗“超级地球”环绕同一颗名为名为“ＨＤ４０３０７”，体积比太阳略小的恒星公转，公转周期分别为4天，10天和20天。专家认为，这三颗“超级地球”的发现是太阳系外行星观测中突破瓶颈之举，也为找到太阳系外的“宜居行星”增添新希望。 另外，第4颗“超级地球”围绕恒星HD 181433公转，周期为9.5天。恒星HD181433还吸引了一颗类似木星、公转周期为3年的行星。第5颗“超级地球”的质量是地球的22倍，每4天公转一周。

　　自1995年发现第一颗“超级地球”后，天文学家又陆续探测到270多颗，大多如木星及土星般巨大，与地球大小类似的行星较少。由于多数“超级地球”距离我们太远，天文学家无法直接通过普通天文望远镜用肉眼观察，而只能依靠无线电波或者光谱分析等探测方式“间接测算”出“超级地球”的存在。巴黎天文协会的科学家弗朗索瓦说：“最小的行星的质量是恒星的10万分之一，只有高精度的HARPS观测设备才能探测到。”

1 [2]